Eternal trinity　13 　その日はブリタニア人も日本人も浮き足立っていた。理由はわかっている。何故なら今日は、日本を開放した救世主たるゼロの処刑の日、だからである。 　ゼロの処刑に用意されたのは、大きなドームのような建物で、中には立ち会うことを許された十数人とテレビカメラしか入ることを許されておらず、ドームの周りにはゼロの処刑を不満に思う日本人達が大勢詰め掛けていた。 「ゼロのやつ、日本人達をどう収めるつもりなんだろうな」 　先程まで銃の手入れをしていたコーネリアが呟いた。コーネリアは今日その銃で、ゼロの処刑の執行人となる。 「私にはゼロの考えはわからないよ」 　シュナイゼルはコーネリアの呟きにそう返したあと、椅子に座っていた身体を起こし、コーネリアに近付いた。憂いなのか、悲しみなのか判断し難い表情をシュナイゼルは浮かべている。 「コーネリア、いつか君は今日のことで私を憎む日が来るかもしれない」 　シュナイゼルの言葉の意味がよくわからなかった。それはコーネリアも同様のようで、首を傾げている。 「…いや、すまない。そうだね、その日が来ないことをただ願うよ」 　シュナイゼルはそう呟いたきり、もうその話題に触れようとしなかった。スザクはそんな２人の会話をぼんやりと視界の端に留めながら、これから行われるゼロの処刑を思った。 　ゼロはたくさんの罪なき人を巻き込み戦渦を広げた、彼は大罪人だ。例え、その結果で日本が独立したとしても、彼は過程で作り上げた罪を償うべきだ。だから、この処刑は当然のことなのだ。 　そう思うのに、何故か嫌な胸騒ぎが治まらない。 　背後から忍び寄るような、足元から這い登られるようなそんな不安がスザクに何かを訴える。正体の知れないそれがスザクをただ苛立たせた。 「スザク」 「ユーフェミア様…」 　いつの間にかスザクの傍に来ていたユーフェミアの表情は曇っている。何度か視線を彷徨わせて、ユーフェミアは口を開いた。 「ゼロを本当に処刑するべきなんでしょうか？」 「彼は、罪人です」 「確かにゼロにも罪はあるでしょう。でも、この１年間ゼロに政治などのことを教えて頂きながら、わたくし感じました、ゼロが優しい人だと」 「ユフィ、」 　コーネリアが諭すようにユーフェミアの名を呼ぶが、ユーフェミアは言葉を続ける。 「わたくし怖いんです！　ゼロを殺してしまうことを後悔する日がくるようで…っ」 　その言葉に沈黙が落ちる。 　スザクにはユーフェミアの言うように後悔する日が来るとは思えない。けれど、その後悔という言葉に煽られるように自分の中の胸騒ぎが増して、スザクを掻き乱した。 「待たしたな」 　どんよりとした空気を払うかのような凄然とした声。ゼロだ。 　ゼロの後ろには神楽耶やカレン、藤堂、それに黒の騎士団の幹部達が控えている。その面々の表情は泣きそうだったり、悔しそうだったりと、誰もがゼロの死を望んではいないのが伺えた。 　ゼロはゆっくりとドームの真ん中にある舞台へ向かって歩いてくる。その足取りに迷いはない。それに応じるようにコーネリアも舞台へ向かう。 「お姉様…！」 　ユーフェミアが後を追おうとしたのを、シュナイゼルが引き止める。 　舞台に向かい合う２人の姿をテレビカメラは熱心に写している。 「言い残すことはあるか」 「少し時間を貰っても？」 「構わん」 　そうしてゼロは顔だけをテレビカメラの方へ向けた。 「私を救世主と呼ぶ者達、私は救世主ではない。私は世界を変革するきっかけを作っただけだ。私が血塗られた修羅の道を選んだことで、傷ついた者がいるだろう、死んだ者がいるだろう、大切なものを奪われた者がいるだろう。確かにそれは必要だった。けれどだからと言って罪にならないわけではない」 　淡々と話すゼロの姿に懐かしい面影が重なった。そんなはずはないとスザクは思うのに、ちらちらと彼女の姿が何度も重なる。 「この戦いにおけるすべての罪を私が引き受けよう。まだこの日本は産声を上げた赤子同然だ、君達は望むこの幼い世界を自らの手で作り上げて欲しい。」 　話し終えたゼロはコーネリアに向かい直し、促すように頷いた。答えるようにコーネリアの腕が持ち上げられ、銃口はゼロの心臓を上で止まる。 　ドームの外から響いてきた人々のどよめきも、この処刑に立ち会っている人の息遣いも何もかも聞こえなくなった――音が消える。 　――世界が、優しくあるように… 　誰かの小さな囁きだけが音のない世界に響いて、そして――銃声。 　スローモーションのようにやけにゆっくりとゼロの姿は舞台に沈んだ。ゼロの身体からじわり、と滲む赤い血。それは段々と広がっていく。 　そのうちにぽつぽつと雨が降り始める――そう、スザクがルルーシュの死を知ったあの日と同じように。次第に強くなる雨の中、小さな痙攣を何度か繰り返して、ゼロの身体は完璧に動かなくなった。 　誰も動けないでいる中、シュナイゼルが舞台のほうへ向かって歩いて行く。固まったままのコーネリアの肩を優しく叩いて、ゼロに歩み寄る。流れた血で服が汚れるのにも構わずに、シュナイゼルは膝をつき、慎重な手付きでゼロの腕を取り、手首に指先を当てた。 　シュナイゼルは溜息を零して、ゼロの腕をそっと地面に戻し立ち上がり、テレビカメラへと視線を向ける。 「今ここにゼロの処刑が完遂されたことを宣言する」 　こうして、稀代の反逆者はその人生の幕を下ろした。降り続く雨はまるで世界がその死を悼んで泣いているようだった。 　テレビカメラもすべて撤収した後、神楽耶はシュナイゼルの元へやって来た。 「ゼロさまの遺体はわたくしたちで引き取らせて頂きたいのです」 「理由を聞かせてもらっても？」 「あの方の最後の望みだからです」 「…そうか。ならば君達に任すよ」 　その言葉を聞いて藤堂がゼロの身体を抱き上げた。藤堂の腕の中にあるゼロはとても小さく見えて、スザクは戸惑った。この胸に込み上げる感情は何なんだ。 　ふと、刺さるような視線を感じて、その元を辿れば神楽耶とカレンの姿があった。燃えるような瞳はただスザクを見据えている。 「スザク、貴方は大馬鹿者ですわ」 　神楽耶がそう呟いてドームから去っていた。スザクは２人の視線や神楽耶の言葉の意味よりも、ただ馬鹿という言葉にルルーシュを思い出して、泣きたくなった。 「…君がいない……会いたいよ、ルルーシュ」 next 2007/10/20 2008/11/14(改訂)